Yoruba - African Yoruba masks - Nigeria. - Vendu

Le peuple Yoruba, au nombre de plus de 12 millions, est la plus grande nation d'Afrique avec une tradition de production artistique. La plupart d'entre eux vivent dans le sud-ouest du Nigeria, avec des communautés considérables plus à l'ouest en République du Bénin et au Togo. Ils sont divisés en une vingtaine de sous-groupes distincts, qui étaient traditionnellement des royaumes autonomes. Les fouilles à Ife de têtes en bronze et en terre cuite grandeur nature et de figures de la royauté en pied et de leurs accompagnateurs ont surpris le monde, surpassant dans leur naturalisme ressemblant à un portrait tout ce qui était auparavant connu en Afrique. Les racines culturelles et artistiques des maîtres Ife de la période classique (environ 1050-1500) se trouvent dans le centre culturel plus ancien de Nok au nord-est, bien que la nature précise de ce lien reste obscure.

Aujourd'hui, les deux tiers des Yoruba sont des agriculteurs. Même s'ils habitent en ville, ils gardent une hutte près des champs ; ils cultivent du maïs, des haricots, du manioc, des ignames, des arachides, du café et des bananes. Ce sont eux qui contrôlent les marchés, avec les marchands et artisans : forgerons, cuivriers, brodeurs et sculpteurs sur bois, métiers transmis de génération en génération.