Primitivismus ist eine Bewegung, in der Künstler versuchen, in die Zeit vor der modernen Zivilisation, ins Primitive zurückzukehren. Nach der Idee der Primitivisten war dann noch alles unverfälscht einfach und originell. Das Spontane und Naive stehen im Mittelpunkt dieser Kunst. Die Arbeiten sind oft an der Perspektivlosigkeit und der Abstraktion des Themas zu erkennen.
Primitivismus ist ausdrücklich nicht die Kunst indigener oder prähistorischer Völker, das ist primitive Kunst. Der Primitivismus dreht sich um das westliche Interesse an primitiver Kunst und die Verwendung ihrer Merkmale in der zeitgenössischen Kunst.