Primitivisme is een stroming waarbij kunstenaars er naar streven terug te keren naar de tijd voor de moderne beschaving, het primitieve. Na het idee van de primitivisten was alles toen nog onbedorven eenvoudig en oorspronkelijk. Het spontane en naïeve staan centraal in deze kunst. Vaak zijn de werken te herkennen aan een gebrek aan perspectief en het abstraheren van het onderwerp.
Primitivisme is nadrukkelijk niét de kunst van inheemse of prehistorische volkeren, dat is primitieve kunst. Bij primitivisme draait het om de westerse belangstelling voor primitive kunst en het gebruikmaken van haar kenmerken in de hedendaagse kunst.